“听说了吗？赤土带回来一个雌性……”
“？赤土成精了？变成人了？雌性能看上它吗？！”
“你傻啊你！赤土领回来的, 单身的, 雌性。长得, 特别, 好看。”
“能有多好看啊？”
“看见了没，从这边, 到那边, 这一溜子长队都是排在神庙前面的, 等着巫医大人一出来就挨个儿进去混脸熟的。”
哒哒的步声由远及近，像是偶蹄目动物奔腾而来, 卷起干燥的尘土。
即使在禁魔区外，能够被驯服为坐骑的野兽都尤其稀罕。在禁魔区内, 则更代表着实力与尊荣。
这是一只变异的雄鹿——在这片雪原上实数清秀，至少狰狞的鹿首没有妨碍观瞻的肉瘤。鹿角被砍了一半, 上面坐着一个健壮的兽人, 眼神阴郁, 西瓜刀一样的眉毛拧在一起。
路边的兽人抬起头，纷纷露出欢腾的表情：“族长回来了！”
那兽人点点头, 从雄鹿两米多高的脊背上跃下，干脆利落：“明冉在哪。”
“大人在神庙里。”
“和那个异族呆在一起？护卫队是怎么了？没把人绑起来？就这么放进去了？”
“这……”
那兽人把鹿一拴, 径直向前走去，集市门口的长队里不少兽人伸头张望, 不乏今日当值的护卫队。
“……”他眉毛拧的更紧, 挤开人群, 一脚踹开神庙的大门。
纱布揭开，沐樊顿了一下才睁开双眼。
神庙内敞亮的光洒在铺满干草的地面上，瞳孔的刺痛消减，视野从模糊逐渐拼凑清晰。
在他的身边，名为赤土的蜥蜴翻了个个儿，四仰八叉的晒着太阳。
神庙内的璧漆也是红褐色的，几种截然不同的图腾绘制在一处，显得奇异而吊诡。图腾间隙，重复的象形图案像是趴伏在石壁上的蜥蜴。
图腾中，沐樊能认出一种，与布鲁斯肩臂上的兽纹完全相同。
衣狮族。
他记得沃玛曾经说过，墨山族发难，几个小部落逃不出去，出山的路被封，最后还未战死的不愿被魔鬼俘虏，举族去了禁魔区，四百个人再也没能回来。
——他们原是在举步维艰的禁魔区内，寻得了一处安身之所。只是此时看部落的规模，远远不足四百。
神庙与集市在部落的最正中，旁边零星散落着木屋与雪洞。集市上的兽人不少带伤，或肢体残疾。几乎见不到年迈的兽人，或者幼崽，以及雌性。
“我听说，雪豹，是南区的族裔。”明冉撑着下巴，饶有兴趣的看着沐樊：“你是一个人进来的吗？”
“我和朋友走散了。”沐樊道。
明冉一声叹息，禁魔区内，除非有蜥蜴引路，走散的人再也不会回来。几个小时之前核磁风暴还在肆虐，希望更加渺茫。
然而他却想的更多。出于某种原因，他迫切的希望这位被赤土带回来的雌性能留下来。
“我想打听一个地方。”沐樊忽然开口。
明冉点头：“你说。”
“白柚林。”
明冉的动作一顿，许久才开口：“你的朋友，是在那里走散的吗。”
见沐樊依然看着他，明冉叹了口气。他招了招手，原本摊在一旁的赤土懒散的爬上他的手腕：“这是赤土，我想你们已经认识了。二十年前，如果不是因为它们，这里所有的兽人都会埋葬在雪原上。现在的部落，和它们是共生关系。”
赤土的尾巴动了动，明冉继续说道：“禁魔区里，只有异植和异兽。为了活下来，每个物种都会疯了一样进化。比如长臂猿，鹿，藤蔓，再比如赤土。它虽然弱小，却比兽人幼崽都要聪慧。蜥蜴知晓这座雪原上的不少地方，灵巧与速度让他们足以在绝大多数异兽的攻击下自保。可就连它们都不敢去白柚林。”
“我听说，那里有比异兽更可怕的东西，”见沐樊眼神微亮，明冉有些不忍，却仍是说道：“说这句话的前辈已经去世了，就在走出白柚林的两周后。他先是不断失去记忆，然后被迫困于兽形，不分日夜的嘶吼，就像是有一双无形的手在逼迫他退化。”明冉打了个寒颤：“——一直到他走掉的那一天。”
沐樊蹙着眉，不知道在想些什么。
“在禁魔区里，失去同伴时刻都有可能发生。不过，能结识新的朋友，就是兽神的恩赐。”明冉的声音像温柔的暖流抚过：“我们都希望你能把部落当成自己的家。”
神庙后院的布帘被拉开，一位老者走了进来。
在他的手上有一个陶钵，里面盛放的正是从蜥蜴尾巴上小心摘下的泥土。
他看了沐樊一眼，灰色的瞳孔中带着一种安静的慈祥。
泥土被分成三份，倾倒在草砂纸上。
“湿土，有人为翻动的痕迹。粉尘，砖屑和铁屑。最后这一份是新土，至少——不像禁魔区的