黄河洛阳段冬季虽不结冰，但由于上游结冰，来水减少，水位明显下降，只可通行小船，一艘船一般只搭载一两个人，收费较高。蔡泽只身一人来到孟津，佣了一条船，要去上游的茅津。从孟津到茅津，两岸青山，一带浊水，人烟稀少，除了商贾，一般人极少前往，更不用说单身前往。当蔡泽说要去茅津时，船家都露出奇怪的神情：一个士子孤身去茅津做甚？
蔡泽解释道：“燕客蔡泽，天下雄俊弘辩智士也。欲见秦王，谋秦相之位！”
那些船家见蔡泽这副尊容，皆嘲笑道：“汝若为秦相，吾当为天子矣！”
蔡泽道：“且休笑言，但济吾至秦，必有后报。”
船家道：“从孟津至茅津，水急滩险，非大船，孰敢上之。今复水浅，大舟难行，只通小船。难矣哉！”
蔡泽道：“吾一人一舟，但依岸而行，何得有险！”
众船家道：“难行，难行！休再吵扰！”
蔡泽与众船家作礼道：“仆诚能经纬天地，济世安民之策，而主不能用。闻秦能行之，愿往投也。船家但有济吾者，后必报也！”就于河滩上与众船家礼拜！大家只当他是个疯子，一个个都走了。
蔡泽待众人散开，河滩上只剩下一老一少两个船夫，便上前作礼道：“老父独怜仆十载苦学，欲售于人主，载吾至秦，倍感恩德！”
老船夫问道：“先生能出航资几何？”
蔡泽犹豫一会儿道：“但身所有，尽付于父！”
老船夫道：“吾观汝敝袍之内，复有毛皮，恐有些来历。也罢，今日无所济，吾父孙渡汝至茅津！惟汝身无路资，纵至秦，何以为生？”
蔡泽道：“久闻秦招贤。仆但至秦，以贤能进官，必有官给也！”
老船夫道：“罢罢，休误汝秦相前程也。”和那少年解了船。蔡泽蹒跚着腿，一瘸一拐地上了船，坐在船头，祖孙俩撑开船，摇起橹，往上游而去。
虽然是逆水行舟，但所幸船轻，连橹带篙，小船在河上如飞而行，终于赶在天黑之前，到达茅津。蔡泽解下自己穿在内里的一件裘皮衣，捧与老船夫道：“非老父，仆何以至也。敝裘一件，聊以避寒！”
老船夫道：“先生衣单，且自服之。吾等劳作，裘皮焉为！愿先生早觅富贵，速建功业！”再三不受。蔡泽无奈，只得捧着裘皮，进入一处馆驿内，对驿吏道：“燕客蔡泽，愿应秦募！”
驿吏道：“先生既应贤，例有米一斗，盐一合，先生自备之。灶下有柴，先生自便！”
蔡泽领了米盐，回到茅津，寻到祖孙俩系泊之地，将米盐奉上，道：“不敢言资，卿备一餐耳！”
老船夫道：“先生其自便！”
蔡泽道：“仆亦有分例，此乃父之分也！”将米和盐放在船头，自己独自归来。驿吏道：“馆内自有柴，奈何炊于外耶？”
蔡泽道：“仆无分文以为船资，姑以米盐充之，未敢私也。”
驿吏赞道：“先生大义，必登贤榜！然分例有常，弗敢逾也！”
蔡泽道：“区区一餐，何足道哉！孔子穷于陈蔡之间，七日不火食，藜羹不惨，颜色甚惫，而弦歌于室。天寒既至，霜雪既降，然后知松柏之茂也。”
驿吏道：“先生其能一歌乎？”
蔡泽道：“惜无弦也！”
驿吏道：“吾虽无弦，愿以炒粟为先生寿！”从怀中掏出一个小囊，从中撮出一撮炒粟来，捧到蔡泽面前，道：“虽无足贵也，聊以充饥！”
蔡泽双手接过，就要往口里扔，驿吏阻止道：“未可！炒粟甚坚，未可如粥啜之……”自己从囊中用食指醮了一点出来，放入口中，道：“但得一星，以口水缓缓润之，必俟其化也，乃得咽！”
蔡泽疑惑地学着驿吏用手指醮了一点炒粟放入口中，但觉香味满颊，催人吞咽，但用力忍住，含在口中，任由津液浸润，渐渐发胀起来，才发觉原来这一点炒粟，其实并不算少。按驿吏的嘱咐缓缓咽下。
驿吏道：“先生未尝食之，恐难化也，必也细嚼慢咽，乃得其利！如先生之食也，恐将腹痛！”
蔡泽有些不信，把剩下的一小点全都塞进口中，大口咀嚼后咽下。驿吏道：“先生不从吾言，夜必腹痛，不得安。欲飨先生，反害之也。”
蔡泽谢过，自回房间休息。他正自思忖今天的经过，看看有没有什么缺漏，便觉腹中一阵阵胀痛，到夜间就发展成绞痛，苦声不断。驿吏过来察看，道：“此炒粟之害也，所幸不多，明晨但得急泄则得解也。若多食，必杀人！”
蔡泽忍着痛，