妇人忙把茶水递过去。
贺清宵喝了口茶压下咳意，有些无奈：桂姨，你早些去休息吧。
男大当婚女大当嫁，侯爷也该有打算了。妇人端详青年微红的脸，有些不甘心，侯爷就没有看着合眼的姑娘？
真没有。要是有了，第一个就告诉桂姨。
贺清宵好说歹说，把妇人劝走了。
屋中冷清下来，吃过的碗碟被下人收拾走，刚刚的热闹仿佛没有过。
贺清宵走至窗边，推开窗望向窗外。
夜色深了，繁星满天，风吹着他的衣摆。
贺清宵默默仰望星空，想到刚刚被问起意中人时的慌乱。
他骗了桂姨。
那一瞬，他脑海中确实掠过一个姑娘的倩影。
但他不觉得那是钟情，那或许是近来见她太多次，下意识的反应。
何况——贺清宵望一眼无际的黑夜与空荡荡的侯府，自嘲一笑。
纵是心悦，又何必把一个好端端的姑娘拉进这种不知前程，不知福祸的生活中。
贺清宵走进里室，拿起放在床头的游记静静看起来。
两日后的傍晚，晚霞在西边天际大片大片晕开，周家东屋突然响起苗素素急促的喊声。
月儿——
正在熬药的周凝月冲进来：娘，您喊我。
苗素素脸通红，向女儿伸出手。
周凝月一把握住母亲的手。
月儿，不要和你姑姑顶嘴，不要和你表姐闹别扭，尽量在你两个表哥娶妻前找个靠谱的人家嫁出去还有，遇到实在解决不了的难题就去求一求寇姑娘，看她能不能帮忙，但也不要总是去麻烦人家
苗素素握着女儿的手紧了紧，用力问道：娘说的话，你都记下了吗？
周凝月含泪点头：记下了，女儿都记下了。
苗素素潮红的脸上有了笑：那就好，那就好——
那只紧紧抓住女儿的手一松，落了下去。
娘？周凝月喊了一声，愣住了，娘，娘您怎么了？
那个总是用疼惜的目光看着女儿的妇人一动不动，毫无反应。
少女凄厉的哭声响起：娘，您醒醒啊，不要丢下我，求求您醒醒啊——
门人，厨娘，仆妇，短短时日能辞退的都辞退了，只剩一个正在烧火的春芽听到哭声跑进来，看到屋中情景吓傻了眼，好一会儿才想起来去纪家报信。
辛柚是在三日后从纪采兰口中听说苗素素病逝的消息的。
从苗素素口中了解了那些事后，无论是出于谨慎，还是出于尊重，她都没再让方嬷嬷继续打听关于周家的消息。那一面后，对苗素素的离世她有心理准备，不确定的只是会在哪一天。
纪采兰红着眼，说起来书局的原因：舅舅的离世本就让表妹大受打击，如今舅母也去了，表妹像是丢了魂，不哭也不闹。我想着买两本书给表妹，或许能让她好受点儿。
辛柚陪纪采兰选了两本书，一起去了周家。
周家旧的缟素还没撤去，如今又添了新的。比起周通停灵时来吊唁者不断，苗素素的离去冷冷清清，几乎只有纪家人在。
娘，我和朋友去看看表妹。
纪母点点头，声音嘶哑：去吧。
辛柚看了纪母一眼。
比起画面中推搡苗素素的凶狠，眼前的妇人神情疲惫，透着伤心过度的麻木。
只要纪母不知道真相，周凝月的日子应该不会差。
辛柚这般想着，见到了呆坐在西厢的周凝月。
本来作为苗素素唯一的女儿，周凝月应该日夜守灵，可双亲相继过世，特别是母亲过世后周凝月一副浑浑噩噩的样子，纪母担心她再出个好歹，一天中大半时间都让她待在西厢。
表妹，你看谁来了。
听到声音，周凝月呆滞的眼睛转了转，落在辛柚身上。
辛柚走了过去，握住周凝月的手：周妹妹，节哀。
节哀两个字似乎刺激了周凝月，令她的手一哆嗦，而后干枯的眼眶溢出大滴大滴的眼泪。
她猛地抱住辛柚，放声痛哭：寇姐姐——
纪采兰目瞪口呆。
表妹这两日好像没了魂儿，任谁喊都没多少反应，怎么一见寇妹妹就哭出来了？
哪怕是纪采兰这样单纯的小姑娘也知道，一个人能哭出来要比憋在心里强。
院中纪母听到哭声也不由望向西厢房，露出吃惊的神色。
哭声渐渐停了，周凝月胡乱擦着眼泪，辛柚默默把一条手帕递过去。
表姐，我能和寇姐姐单独说说话吗？
哦，你们说。纪采兰愣了一下，扭身去了外头厨房准备茶水。
寇姐姐，那日我娘和你说了什么？能让我知道吗？
伯母让我以后多照顾一下你，至于其他，伯母说不必让