都一直陷入沉睡之中……不需要进食、不需要饮水也不需要排泄。

    教皇是一座塔，一根纽带，一个象征，一根权杖，一个能量中枢……以及摆着至圣冕的衣帽架。但唯独不可能是一个具有独立人格的凡人。

    “九者俱全……”

    艾华斯躺在床上，闭目低声吟诵着：“我在其中。”

    而此时此刻，西里尔枢机也无比严肃的主持着这个最为简单、最为通用的仪式。

    在远方的莱比锡，阿莱斯特也闭目侧靠在柔软的沙发椅上，单手撑着下巴。她的身下是由鲜血构成的仪式法阵，而周围散落着仪式的祭品——

    死去的海鸟、碎裂的镜子、被钉子贯穿的鹿心。

    融化的哲学家蜡像、被血浸透的苦黑盐、被绑在十字架上的飞鼠。

    打结成“8”又被钉子从中贯穿的马之阳物，以及一枚生蚝——其中被塞进去一颗不属于自己的黑珍珠。

    最后则是，一条盘蜷在阿莱斯特脚边的毒蛇。

    窗户与灯外都罩了一层红布，房间之中洒满了暗红色的光辉。

    伴随着强烈的困意，她发出如梦呓般的低语：“除我之外……

    “——八者俱死。”

    随着八团黑红色的火焰呼的一声熊熊燃起，她脚下的血之法阵猛然亮起了妖异的光辉。

    而后，她便被拖曳到了梦界的更深处。

    阿莱斯特睁开眼睛，看到九个椅子上空无一人。

    那暗红色的天空之上，悬挂着漆黑的残月。

    身下则是潮起潮落、泛着大量白色泡沫的黑色血海。

    然而此处的光源，却并非是那暗红色的天空或是残月……

    在九个椅子最中间的，明亮而温暖的光辉正闪耀着。将祂脚下那因为光芒暗淡而显成黑色的血海，照耀成真实的红色。

    那是一头由纯净红宝石构成的神鹿。

    祂有着纯净而耀目的红色，身上缠满了黑色的荆棘。那些荆棘刺破了祂的皮肤，鲜血不断向下流淌、低落在那血海之中。

    祂那巨大的晶红色鹿角宛如烛台，燃烧着洁白而纯净的火焰。

    ——那是司烛。

    “伟大的司烛……这是您主持的晋升仪式吗？”

    阿莱斯特赶紧礼貌的问好。

    “我只是来看看你，阿莱斯特。”

    如同慈父般温暖而沉稳的声音在空间中响起：“好好表现……这场仪式或许对你至关重要。”

    司烛声音落下，那闪耀着光明的赤红之牡鹿便消散无踪。

    只在原地留下了一尊比人还矮的幼鹿石像。

    它有着纤细的四足，以及很可爱的二头身。它的头颅上有着一个小小的尖角，身体纤细而矫健，瞳孔看起来像是玩具熊一样清澈，背后有着一对如同焰蝶般的巨大火焰蝶翼，而此刻蝶翼上的火焰业已凝固，形成了绮丽而又极具动感的姿态。

    阿莱斯特立刻就认了出来……这是生翼之火。它喜欢去拯救那些迷路并陷入绝境的人，比如说在雪山迷失方向或是因海难而被困在孤岛之上的那些人，如同一道无形的“V字”火焰，将它们背起并送到安全的地方。

    它同时也是艾华斯在教国时经常召唤过的司烛使徒，每当艾华斯带东西给伊莎贝尔的时候，都是让它帮忙寄过去的。

    阿莱斯特突然感觉有些讽刺。

    因为这将是一场由最为慈悲的柱神主持的……最为残忍的仪式。