拿得一两人来问,方知金人北归之时,沿途纵兵劫掠,所过之处,寸草不生,男女老幼,或俘或杀,不计其数。偶有数人趁乱逃得性命,藏于山野之间,又有盗匪横行,难以度日,无粮可食之时,便寻人肉啖之。
全军上下,听闻这般惨状,无不放声恸哭,岳飞长叹一声,取些米粮,付予难民后无奈继续率军前往汴京。
这一日,汴京已然在望,这时一队人马来到岳飞等人面前,为首将领问道:“尔等是何处兵马,来东京做甚?”
此时岳飞抬起头看向来军,惊喜地唤道:“陈将军!”
为首将领一愣,仔细看向来人,突然眼前一亮,跳下马来,快步走到岳飞面前,惊喜说道:“鹏举?你如何到此?”
原来这队人马乃是宗泽麾下大将陈淬率领,今日正在城头巡城,远远望见一队宋兵押着粮草往城下而来,陈淬恐怕有诈,便率兵前来询问。
岳飞也慌忙跳下马来,一个熊抱,与陈淬拥在一处。自大名府一别,二人已有数月未见,如今在此处相逢,自然喜不自胜。
良久之后,陈淬拍拍岳飞的肩膀,说道:“好兄弟,这许久未见,又壮实了不少。我听闻你在张招抚使麾下投军,可惜如今河北招抚司已撤,数日前还和众人说起,正心中忧虑,不知你又去往何处,却不想今日在此相见。”
岳飞叹道:“我与王彦将军为伍,大破金军后驻扎于共城县西山处,忽闻张招抚使被贬,河北招抚司也被撤去,我等便成孤军。所幸两河豪杰众多,百姓痛恨金人,争相入伍,于是又聚了十万大军。王将军有意与恩师相商,共同大举,于是我便请缨前来。也未曾想还未进城,便见将军。”
陈淬又看向后方粮草,问道:“这些粮草从何而来?”
岳飞笑道:“正愁此次入东京无物献于恩师,行至太行山时恰逢金军粮队,便顺势取之来献。”
陈淬看着众将士一脸疲惫,又有百余伤兵,知道虽然岳飞说得轻松,可想来取胜不易。于是便吩咐手下替换岳飞军士,押送粮草,自己则带着岳飞等人往城中而去。
来到城下,岳飞抬头看向这座自己在八年前来过的巨大都城,城头处的破损,以及城墙上的坑坑洼洼似在诉说着之前东京保卫战之惨烈。转头对牛皋等人说道:“想当年我兄弟五人入京之时,此城是何等威武,如今却这般破败,着实令人唏嘘。”众兄弟听后皆叹。
一旁的陈淬也叹口气道:“如今你来,已是大帅修葺之后,当日我等率军来到之时,几乎不敢相信这是当年的京师,放眼之处,满目疮痍,城中百万人口,十只存二三。大帅心痛,于是命人招抚难民,修葺城池,方有你今日所见。”
一路入城,岳飞看到原本的宽阔大街已然破败,两侧楼阁已成断壁残垣,来往众人皆面带苦色,心中悲叹,这般古都,竟被金人荼毒至此,不由心中对金人恨意更深。
路过城内运河边时,岳飞又看到运河污浊,几无来往船只,和当年胜景哪能同日而语,不禁想到诗人刘子翚在其《汴京纪事二十首》中的两首,诗云其一:
联翩漕舸入神州,梁主经营授宋休。
一自胡儿来饮马,春波唯见断冰流。
其二云:
内苑珍林蔚绛霄,围城不复禁刍荛。
舳舻岁岁御清汴,才足都人几炬烧。
此情此景,正合诗人所见,岳飞也不禁长叹一声。
不知不觉中陈淬带领几人已经来到留守衙门之前,望着大堂仍在,岳飞便不禁想到当年自己初次来此见宗泽,被其认为自己是行贿之人,几乎被砍了脑袋之事,那时自己兄弟几人是何等青涩。再看如今数年过去,自己兄弟几人四处奔波,再次归来,已是满身沧桑。
陈淬下马来到堂前,吩咐军士将众人马匹带去上料,自己则带着众人往内堂而去。一进院子,陈淬便高呼道:“元帅大喜,且看何人来此?”
里面宗泽听到陈淬声音,便走出门来,正要呵斥其大呼小叫不成体统,突然见到陈淬身边之人,顿时愣在原地。
岳飞数月不见宗泽,此时相逢,只见其更添老态,眉头处皱纹更纹,脸上沧桑之意愈浓,不由心中酸楚,快走几步,扑地跪倒在其面前。说道:“学生见过恩师!”言毕泪流满面。其余众将也跪地拜见。
此时宗泽也回过神来,不觉也是老泪纵横,但心中喜悦,连声说道:“来了就好,来了就好!”说罢扶众人起身,让进堂中,命人奉茶。陈淬知道宗泽许久不见岳飞,定有许多话要说,于是以眼色示意牛皋等人,众人会意,便告辞而出,只留岳飞与宗泽师生二人。
待众人走后,宗泽开口道:“这些时候我还担心张所被贬,你等孤军该当如何自处,派人前去大名府打探消息,却回说你已与王彦出兵前往卫州,