这一日,金太宗完颜吴乞买上朝之后,对众臣说道:“如今已经入秋,又闻宗泽因病返乡,汴京城中换杜充为留守,其人无能,尽废宗泽之策,如今两河之地一片混乱,而我朝正是弓劲马肥之时,朕有意再派兵南下,直逼扬州,取南朝小皇帝来此伴其父兄。诸位爱卿以为如何?”下方众臣皆以为然,遂定侵宋之事。
右副元帅完颜宗辅说道:“如今关中各处紧守,且地势险要,不如令西路军暂罢其兵,命娄室将军率西路诸军助我一并南下。”
话音刚落,闪出完颜希尹,其沉声说道:“三郎君所言不可行,关中与西夏为邻,事体重大,不可罢兵。”
其余众臣听后议论纷纷,争论不休,唯有粘罕低头沉思,不发一言。金太宗便问道:“不知国相属意如何?”
粘罕见自己被问到,便欠身答道:“初与夏人相约,夹攻宋国而夏人不应,而耶律大石在西北交通西夏。吾舍陕西而会师河北,彼必以为我有急难,将乘间窃发以牵制吾师,非计也。宋人积弱,河北不虞,宜先攻打陕西,略定五路,既甚西夏,然后取宋。”粘罕的意思是先暂时不理江淮等地,集中全力平定关中地区,逐步压缩对南宋的生存空间,是稳扎稳打之计。但完颜宗辅等将不明其计,因此仍在争执。
最终金太宗一锤定音道:“康王当穷其所往而追之。待平宋以后,当立辅如张邦昌者。陕右之地,也不可弃,当分兵取之。”于是命完颜娄宿继续平定陕西,又命粘罕继续率中路军南进中原,而东路军依旧由完颜宗辅率领,自燕京出兵,与粘罕军会师于黎阳津,再大举南下。
而正当金军议定南下之时,整个中原大地,因杜充的倒行逆施,正陷入一片混乱之中。先有叛军丁进率兵进犯淮西,后有杨进率数万步骑劫掠汝州、洛阳一带。
这杨进号称没角牛,曾自言拥兵三十万,与王再兴、李贵、王大郎等各自拥兵几万,几人率军往来于京西、淮南、河南、河北之间,侵扰抢掠,已成祸患。而宗泽任东京留守后,以大义说群盗,于是群盗皆服,而杨进因战时有功,被封为容州防御使。此时杨进不服杜充,于是率部反叛。这杨进向西京进发时,声言要北上云中复夺渊圣皇帝,于是声望大振。
西京留守翟进听闻杨进率兵来犯,于是与其兄翟兴一同率兵讨伐杨进。
翟进率兵来到鸣皋山下时与杨进军相遇,两军于伊水东西两岸扎营,隔河对峙。此时杨进派数百骑兵渡河试探,翟进命手下人马半渡而击,随后翟进又身先士卒,先登过河,率兵追击杨进溃兵数十里,连破其四处大营。可惜在翟进冲锋之时,战马为流矢所伤,坠落马下,贼兵蜂拥而上,将其砍为肉泥。
而在中原之地宋军相互攻伐,内讧不断之际,金军再次卷土重来。
东路金军在完颜宗辅带领下,自燕京出兵,一路上势如破竹,先是其部将乌林苔泰败宋将李成于淄州,随后其部将蒙刮又攻下赵州,而其四弟兀术则破郑宗孟军于青州。大将完颜昌又率众击破五马山寨,使得山上信王赵榛不知所踪。
这五马山寨乃是河北义军的抗金基地,靖康元年由武翼大夫赵邦杰组织义军依山设寨。建炎二年时,马扩投奔山寨,被推举为义军首领。随后以高宗之弟信王赵榛的名义作号召,于是两河义军闻风响应,抗金义士聚集十万人,曾屡败金兵。
而其首领马扩亦是奇人,为狄道人,字子充,政和八年考取武举,赐武举上舍出身,授承节郎、京西北路武士教谕。赵良嗣献联金抗辽之策后,马扩便随其父马政出使金国。
在其出使金国之时,金太祖完颜阿骨打邀其共猎,结果马扩见一黄獐跃起,便跃马驰逐,引弓一发殪之。引得金人人人叫好,完颜阿骨打喜其弓法,便派人送貂裘、锦袍、犀带等七件云:“南使能驰射,皇帝赐。”
随后在童贯伐辽之时,马扩又独自出使辽国,游说辽主耶律淳,舌战耶律大石,立下汗马功劳。
在经历了童贯二次伐辽失败后,金军取下燕京,宋以重金取燕京残城后,于宣和五年,见识过金人军容的马扩面见徽宗皇帝,痛陈本朝兵威不立,请朝廷加强武备,严防金人南下。与此同时他还提醒童贯征调陕西精兵增援河北,以防郭药师再叛。但是这些建议皆不受重视,最终不了了之。
在粘罕率大军南侵之时,马扩又入使金营,面见粘罕,以求退兵。但可惜的是,这次二人不欢而散。即使这样,粘罕也依旧敬重其为人,在其临行之时,备厚宴以为其送行,并言此为二人最后一次把酒言欢,此后便是沙场相见。
马扩归宋后不久,金军南下,其自和州北上勤王,却在真定府被诬陷勾结金人献城而被下狱。直至金军破城后,才趁乱逃走。随后加入西山和尚洞义军抗金,却被金军右副元帅完颜宗望所俘。完颜宗望知其大名,欲授其官职,马扩坚辞不受,完颜宗望无奈准其置酒肆以过活。
待金人北归后,马扩又加入五