这半年多的颠沛流离，又有苗刘之变的惊吓，使得高宗皇帝也不得不反思自己的问题。来到建康府后，他又下一道罪己诏，大略为：“一曰昧经邦之大略；二曰昧戡难之远图；三曰无绥人之德；四曰失驭臣之柄。”并命人将此诏张贴于朝堂之上，遍谕天下。而后又听从众臣之言，出得不少政令，如减低赋税，改革吏治，将三省并一等等。
虽然高宗皇帝表现出一副要有所作为的样子，但实际其内心对于金国的恐惧却是有增无减。他先是派人送降书给粘罕道：“愿用正朔，比于藩臣。”
又亲书降表于金太宗完颜吴乞买与金军南侵统帅粘罕之前，其中更是极尽奴颜屈膝之事，写的声情并茂。书曰：
“谨致书国相元帅阁下：
某昨遣洪皓输恳切之诚，惧道涂梗塞或不时布闻。则又令崔纵进书御者，既遣使者于庭。君臣相聚泣而言曰：‘古之有国家而迫于危亡者，不过守与奔而已。今大国之征小邦，譬孟贲之搏僬侥耳。以中原全大之时犹不能抗，况方军兵挠败，盗贼侵交，财贿日朘，土疆日蹙，若偏师一来则束手听命而而已，守奚为哉？’
自汴城而迁南京，自南京而迁扬州，自扬州而迁江宁。建炎二年之间，无虑三徙，今越在荆蛮之域矣。所行益穷，所投日狭，天网恢恢，将安之耶？是某以守则无人，以奔则无地，一身彷徨，局天蹐地而无所容厝。此所以朝夕鳃鳃然，惟冀阁下之见哀，而赦己也！恭惟元帅阁下以宗英之重，行吊伐之师，谋略如神，威权不世，其用兵之妙与黄帝争驱逐。北平契丹，南取中国，极天所覆，混为一区，此岂载籍所有哉！故愿削去旧号，自此一为臣者。盖知天命有归，而欲仰以成缺，天下至尊之人也如此。则愿以小邦尽奉金珠玉帛者，大金之外府也。学士大夫者，大金之陪隶也。是天地之间皆大金之国，而无有二上矣！亦何必劳师远涉，然后为快哉？
昔秦并天下可谓强矣，而不废卫角之祀。汉高祖成帝业可谓大矣，而不灭尉陀之国。周武帝兼南北朝可谓广矣，而许留萧察以为附庸。故曰：‘竭山而畋者非善畋者也，竭泽而渔者非善渔者也。伏望元帅阁下恢宏远之图，念孤危之国，回师偃甲，赐以余年。倘异时奉事之诚，不足以当保持之意，则移师问罪，何难之有？某亦将何辞？呜呼！中天而立，至威也；相时而动，至明也；存人之血祀，至信也；全人之肝胆，至仁也。兼是四者在阁下德为何如？在某之感为何如？不宁惟是而已。大军一回，则数百万之生灵永保室家，数万里之山河永成井邑。亦大国之利也！孰与夫皇？皇称兵而自残其一统之内哉。今社稷存亡，在阁下一言。某之受赐，有若登天之难；而阁下之垂恩，不啻转圜之易。伏惟留神而特加矜察焉！”
这份“恳切”的求和书信送至粘罕处后，粘罕笑着对手下众将说道：“赵九不足惧矣！”
而此时的东京留守杜充正如热锅上的蚂蚁一般，随着各处州郡陷落，每日各处盗匪劫掠的求援信如雪片般飞至其案头，令其如坐针毡。想着不知何时金军便会来到汴京城下，到时自己只怕是插翅难飞，而如今高宗皇帝人在建康，甚是安宁，心中便愤愤不平。凭什么自己身处前线，而跟随皇帝的臣子们便能得享太平。
杜充越想越气，便将众人召至堂上，说道：“如今天子已至建康，前有苗刘之变，某欲率军拱卫天子，诸位以为如何？”
岳飞在下方一听，果然如此，虽然他也知道此时杜充早已下定决心要退往建康，但还是想再试上一试，看能不能有所改变，于是进言道：“中原之地尺寸不可弃，况社稷、宗庙在京师，陵寝在河南，尤非他地可比。留守以重兵硕望，且不守此，他人奈何？今留守一举足，此地皆非我有矣。他日欲复取之，非捐数十万众不可得也。留守盍图之？”诸将皆如此意。
杜充见众人苦劝，心中恼火，便沉声说道：“京师之重，犹过于君王乎？国若无主，社稷宗庙何存？尔等一味要守京师，又置圣上于何处？我意已决，不必多言。”说罢吩咐各处，尽起留守司大军，即日赶赴建康行在。
下得堂来，岳飞与陈淬等将沉默不语，相对苦笑。陈淬边走边说道：“宗帅方去不足一年，长江之北已经尽属金人，若论祸国，杜充可为首也！”
岳飞叹口气道：“便是恩师不去，看如今朝廷态势，只怕也不肯让其北伐，最多也只守住京师之地罢了。杜充其人，你我知之，若是不依其行事，只怕另生祸端。还是早做准备，等到得建康后再做计较。”陈淬点头。
数日之后，杜充将留守司人马准备停当，便率大军浩浩荡荡开赴建康。杜充离开后，朝廷命蔡州知州程昌?为留守判官，此时原留守判官宗颖因与杜充不睦，早已辞官归乡。
当程昌?来到京城时，汴京自四门外皆阖，人以为病